Quando la bandiera nazionale viene avvolta sulle loro spalle, a chi cedono per prime le ginocchia?

Tra settembre e ottobre, la FIFA ha accorpato due finestre precedentemente distinte in un'unica, estenuante pausa per le nazionali di 16 giorni; mentre i campionati di club si facevano improvvisamente da parte, le squadre nazionali alzavano l'intensità al massimo. Quando i tifosi cercano nei negozi le nuove divise, quelle che scelgono per prime sono spesso la nuova maglia Francia di Mbappé, quella dell'Olanda di Gakpo o quella nuova maglia Germania di Musiala; eppure, i campioni dietro questi nomi si sono ritrovati in infermeria ancor prima che la finestra internazionale si concludesse. Francia, Olanda e Germania — simboli di imperi calcistici — hanno visto i propri nomi comparire non nelle esultanze per un gol, ma nei bollettini medici. Il calcio potrà anche essere romantico, ma il corpo è una realtà spietata: mentre le maglie dei campioni vanno a ruba, i loro menischi non riescono a reggere ritmi di sovraccarico costante.

Questa ondata di infortuni è sembrata innescare una reazione a catena: Mbappé ha subito un'iperestensione del ginocchio sinistro, Havertz ha riportato uno stiramento alla coscia, Musiala ha subito una lesione delle fibre muscolari, mentre Isak, Gakpo e Bruno Fernandes hanno accusato problemi in rapida successione. I club pagano gli stipendi, costruiscono sistemi di gioco e studiano tattiche, salvo poi vedere i propri giocatori partire per partite internazionali ad alta posta in palio e tornare con borse del ghiaccio e pesanti incognite sulla loro condizione fisica. Le nazionali, dal canto loro, hanno bisogno di risultati, coesione di gruppo e di un avvio convincente nel ciclo di qualificazione mondiale, ma non osano lasciare in panchina le loro stelle più luminose. Il cosiddetto conflitto tra club e nazionale non è mai solo una questione di lealtà; è il caso di un unico corpo conteso tra due calendari in competizione. La FIFA sosteneva che l'accorpamento delle finestre avrebbe ridotto gli spostamenti e favorito gli allenamenti, ma concentrando 16 giorni di scontri ad alta intensità, il promesso "alleggerimento del carico" si è trasformato in un "conto salato" che i giocatori hanno dovuto pagare tutto in una volta.

Nel calcio esiste un vecchio detto: la salute fisica è il fondamento di tutto. Quando i campioni si infortunano, Real Madrid, Arsenal, Bayern Monaco e Liverpool storcono il naso all'unisono: a dimostrazione che il problema non riguarda una singola squadra, ma il sistema stesso. Invece di lasciare che le pause per le nazionali diventino sinonimo del cosiddetto "virus FIFA", sarebbe decisamente meglio codificare nel regolamento dei limiti precisi riguardanti i tempi di recupero, il minutaggio e gli spostamenti intercontinentali. Ciò che i tifosi vogliono vedere è l'Mbappé ammirato ai Mondiali, non il "bollettino medico della settimana" diffuso in conferenza stampa.