Inizia l'era post-Guardiola, ma il calcio di squadra rimane il fulcro.

Nella seconda giornata della nuova stagione di Premier League, il Manchester City ha travolto il Crystal Palace per 4-1 in trasferta. Con Maresca in panchina, i Citizens hanno conquistato sei punti nelle prime due partite, portandosi in testa alla classifica per differenza reti. Questa è la prima pagella ufficiale del Manchester City dopo l'addio di Guardiola. L'ombra della sconfitta per 3-0 subita contro l'Arsenal nel Community Shield è stata dissipata da due solide vittorie in campionato. Schereske ha fornito un assist da subentrato nella prima giornata e ha segnato una doppietta nella seconda, mentre Haaland, dopo una prima giornata senza gol, ha realizzato una doppietta anche in questa. Sebbene le giocate individuali siano certamente spettacolari, ciò che rassicura davvero i tifosi è il ritmo della squadra nelle transizioni tra attacco e difesa in trasferta. Maresca non ha stravolto il sistema di gioco; ha semplicemente permesso ai Citizens di continuare a controllare la partita attraverso il possesso palla. Una nuova maglia Manchester City intrisa di sudore, con il numero sulla schiena e ricamata sul petto con il DNA di un decennio di calcio basato sul possesso palla, dimostra che un cambio di allenatore non significa un cambio di anima.

Il calcio non è mai una dimostrazione parallela di 11 superstar, ma piuttosto un respiro collettivo racchiuso in una maglie da calcio. Haaland ha bisogno di qualcuno che colpisca di testa, Scherki ha bisogno di qualcuno che distragga l'attenzione della difesa, e la retroguardia dietro Donnarumma deve respingere i contropiedi prima che l'attacco possa spingersi in avanti con sicurezza. Nella vittoria per 4-1 del Manchester City in questo turno, Scherki ha segnato due gol in cinque minuti, e Haaland ha segnato di testa e di piede, in quella che sembrava una "esplosione a doppio senso", ma in realtà è stato il risultato del pressing efficace di tutta la squadra nella trequarti offensiva e delle immediate transizioni verticali dopo aver recuperato palla a centrocampo. Una squadra di calcio si basa sulla fiducia che i suoi 11 giocatori costruiscono in novanta minuti: un singolo lampo di genio può decidere una partita, ma è la coesione di squadra che la sostiene per trentotto giornate.

Le due vittorie consecutive e la conquista del titolo sono solo la storia di agosto; la vera prova arriverà a ottobre, quando il fitto calendario si sovrapporrà alla fase a gironi della Champions League. Rodri e Bernardo Silva se ne sono andati, Anderson e gli altri nuovi acquisti a caro prezzo si stanno ancora integrando, e Maresca ha ereditato il lascito di Guardiola, ma deve firmarlo con il proprio nome. È troppo presto per dire se questo Manchester City riuscirà a dimostrare che l'"era post-Guardiola" non è un periodo di declino, ma un'ulteriore evoluzione; ma almeno stasera, le maglie del Manchester City sono state sventolate in un mare di blu sugli spalti ospiti di Selhurst Park, a dimostrazione che la Premier League non ha alcuna intenzione di cedere facilmente il trono. Il mistero resta da svelare, ma i primi passi sono già stati compiuti.